在公元1世纪到4世纪的古埃及，流行着一种为死者描绘的肖像画——法尤姆肖像。这类肖像画通常由艺术家画在木乃伊上面的一块木板上，竟能保存年之久。这些肖像画对对光、影以及人物性格和神态的刻画颇具特色，人物眼大且富于表情，后期欧洲的艺术家们都受到了这些肖像的启蒙。
科学家们对这些肖像画也颇感兴趣，他们最想弄清楚的是，到底是用什么做的颜料，能让这些诶肖像画经历了两千年的时光，仍然不褪色？这些颜料通常是蜡，也有些是蛋清或蜂蜜等天然颜料。最近，有科学家从肖像画上的一点点紫色颜料，挖掘出了更多的秘密。
这些斑点的直径不比头发丝大，但对这些斑点的分析可以告诉我们这种颜料是如何形成的，它是由什么组成的，甚至可以告诉我们是谁制造的。这项新研究发表在《国际陶瓷工程与科学杂志》上。
“我们对理解肖像的意义和起源非常感兴趣，并想办法把它们联系起来，并对为什么画这些肖像画有一个文化上的理解，”材料科学家达尔瑞·布特（DarrylButt）说，他是研究论文的共同作者，同时也是矿业和地球科学学院的院长。
这幅含有紫色颜料的肖像来自一个埃及木乃伊，但它看起来和你最初想象的木乃伊不一样，不像图坦卡门的金色石棺，也不像壁画和纸莎草上的侧面画。这幅被称为“胡须人的肖像”的肖像画来自公元2世纪，当时埃及还是罗马的一个省份，因此肖像画比以前的埃及艺术更逼真。这些肖像大多来自一个叫法尤姆的地区，已知现存约幅。它们被漆在木头上，包裹在用来装木乃伊尸体亚麻布里。肖像画意在表达人物的相似性，但也表达他们的实际或理想的地位。
“在这种情况下，地位的观念实际上非常重要，因为我们
