9世纪的欧洲绘画，特别是以法国为开端并迅速蔓延到欧洲其他国家的写实主义绘画的大发展，直接促成了现实主义美术思潮的产生。他们其中的一部分画家以现实主义的方式创作油画，从而诞生了一批现实主义油画大师。上世纪初，徐悲鸿等老一辈艺术家将油画从西方带到中国，并将其与中国社会的现实生活相结合油画逐步成为了中国主要的绘画形式之一。
油画这一画种最早产生在欧洲，是欧洲所特有的地理和人文环境培育出了油画这门艺术。欧洲特定的自然环境和气候条件决定了他们绘画的兴奋点在于绚丽的油彩，就像中国特有的自然环境和人文气息适合用水墨表达一样。欧洲油画艺术在世界是独树一帜的。与其他艺术种类一样，油画同样包含技术和精神内容两个层面。
油画技术一般认为包括对画家自身色彩感受力的训练和掌握运用色彩的方法上；而其作品所要表达的精神层面的内容则要取决于画家审美能力的高低。实践证明，我国油画家完全可以纯熟地掌握和运用油画的材料来表达自身的情感，油画不只属于欧洲也可以属于中国的艺术家。
进入新世纪以来，在经济全球化趋势进一步加剧的国际大背景下，在中西方文化的交流、融合中，要想坚持中国油画的发展道路，很大程度上，中国油画家将有必要继续坚持油画的现实主义创作方式,“我们认为，真正的现实主义要具备两个方面的品格：在内容上是
