人物头像素描，作为肖像艺术的一种表现形式，不仅被初学者看作是锻炼自己造型能力的重要手段，而且也是画家表现情感、传达观念的一种方式。一幅描绘生动的人物头像素描，虽然不像艺术家的大幅创作那样有着震撼人心的宏大场景和曲折的故事情节，但它所具有的朴素美的品质，也同样能调动起人们的欣赏情绪。我们从西方历代大师笔下的人像素描中即可看见这一点。
人像素描，从欧洲文艺复兴时期开始，就不断有了生动传神的作品问世。在意大利，以达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔为代表的艺术家，借助科学的方法，对人的内部结构、人体比例做了相当深入的研究。人在自然中的体积呈现和空间透视感，也通过他们的绘画展现于世人面前，并且显得那么崇高与和谐。达·芬奇的《自画像》和《圣母像》习作中流露出的神秘感以及完美的造型比例，米开朗基罗的《多尼圣母的习作》《武士像》和《创世纪》的人物头像草图所显示出的庄严与力量感，拉斐尔《圣母像》的典雅美和理想美，无不散发出人文主义的精神气质，给人留下难以忘怀的印象。擅长肖像的德国画家丢勒和荷尔拜因，也同样有大量的肖像素描作品存世。丢勒的头像素描，以刻画的深度，创造了一个素描的境界。其代表作《老人像》，色调丰富，毫发毕现，精深而不俗；另一幅《母亲像》则以粗犷简练的线条来勾画，虽然没有丰富多变的明暗调子，但造型严谨，用笔考究，尤以突显人物性格的特点，成为丢勒绘画的象征性符号。荷尔拜因的众多肖像素描，在风格上比丢勒作品更为文雅和整洁，他一向侧重于用精美的线条来诠释他对现实的认识，并以其造型的准确性、概括力和他那对人物内心世界的敏锐洞察力，在世界绘画史上占有重要地位。
肖像 荷尔拜因佛兰德斯和西班牙，又分别产生了鲁本斯和委拉斯贵支两位肖像素描大师。鲁本斯的人物头像素描，如《少女像》《画家之妻》等，笔法洗练概括，结构描绘清晰，神态自然生动，表现手法粗中带细，体现出他的“素描的最高之美在于清澈，形式必须充满生命活力”的美学理念。委拉斯贵支的《自画像》《少女头像》《波尔赫主教》，则体现出这位大师对造型体积感的超凡理解；作品浑厚结实，技法拙中见细，与他的油画肖像作品相比，在艺术技巧和观赏性方面也是不分轩轾的。
老人像 丢勒17世纪以后，欧洲的肖像素描艺术，又得到进一步弘扬和发展。荷兰、意大利、法国、德国的许多艺术家，在艺术的创造上，遵循着造型艺术的一般规律，对艺术表现的本质含义的探索，使他们的艺术在审美取向上更趋人性化、社会化。荷兰画派的代表人物伦勃朗的肖像素描，尤其是数量惊人的自画像，呈现出奇异魅力，笔法时而洒脱飘逸，时而沉着凝重，既轻松又严谨。他笔下的人像神态已不再是先人的那种崇高与典雅了，转而变得朴素、厚重和真实。
安格尔、库尔贝、德加，作为不同时期的法国画家，他们也画出了许多技艺精湛、令人赞叹的肖像素描。安格尔是一直倡导新古典主义精神的画家，其作品宛如优美的诗歌、悠扬的小提琴曲，有人说：他那些绝妙的肖像的魅力，绝对胜过他所有的历史画巨制。库尔贝作为一位现实主义巨匠，笔下反映的不只是现实本身，更多的是带着画家个人对现实世界和艺术格调的理解，他的《抽烟斗的自画像》如同油画般厚重，光线集中于面部，表现手法概括有力，突出地显示了画家自信的性格。德加的素描，堪称是西方素描中的“逸品”，在他的人物头像素描作品里，无论是深入描绘，还是寥寥几笔的速写，都不难发现他那非凡的艺术感染力。在他的《女孩像》《自画像》和一组描绘同一模特不同角度的《中年男子像》中，画家