油画，是我们通向几百年前那个时代的一部时光机；是我们认识流动时间凝固的那一瞬精彩的载体；更是我们透过油彩认识一位伟大艺术家心灵的那一帘等待挑开的窗布。为此，我们看清了达芬奇那一刹那文明复兴的微笑；看清了鲁本斯眼中沉静的安特卫普；看清了伦勃朗那一束左上方的荷兰之光；也看清了维米尔窗外静谧的德尔夫特；还有梵高正在走过的荷兰农场；以及高更正怀念着的塔希提海滩。在它们面前，我们低到了尘土里，仰望着旋转的星空，思考着我们从哪来，我们又去哪里。
高更的塔希提沙滩提起油画，大家很自然都会想到梵高、莫奈、高更和毕加索，当然还有人们最为熟悉的达芬奇。说到名画嘛，那自然是蒙娜丽莎、星月夜、最后的晚餐等价值连城的一些伟大作品。但要是说起油画从高贵的装饰品到时代的写真集，再到收藏的艺术品这整个过程，估计所知的人并不算多。
油画的发展历史，说到底就是由高贵到普遍，再到遍地开花，最后烂大街，到后来不被民间需要后成为艺术收藏品的一个历史。这个世界不是天生就有油画的，油画起源于中世纪末期的欧洲，是经过远古彩画到中世纪壁画这么一个漫长的发展过程而形成的一种绘画方式。油画真正的形成源于公元15世纪扬·凡·艾克改良了之前的绘画材料，而形成了现在的油画作画方式。
一、中世纪油画
初期油画主要是宗教画和宫廷画。这很好理解，在那个时代，油画绘画的成本并不低，而且能作画的画家更是不多，在中世纪的欧洲，最有权势且最有钱的就是教堂，他们统治着整个黑暗的欧洲，支配着欧洲大大小小的封建领主们。除了教堂，财力、权势次高的就自然是王室宫廷。
而宗教采取的是愚民*策，民众还未觉醒，当时的社会形态决定了那个时代的艺术创作。所以，那个时代的油画油画的主题自然就离不开圣经故事。油画在那个时代是极为高贵的，是所有人祈祷所面对的神祇，宗教画离不开惩罚警示和施恩普惠两个主题。
宗教画中世纪的油画奠定了油画的格调，色彩浓郁，画工细腻，与雕塑和壁画相结合，构成了教堂和宫廷的一种表现形式。油画在这一时期，主要是注重颂圣、警示，简单表述就是油画中描绘的没有现实事物，主要是对宗教精神世界的一种描绘和表达，油画还处于高贵典雅的时代。
二、文艺复兴时期油画
这一时期是油画的一个重要的过渡阶段，时间很长，几乎从十五世纪末到十七世纪初。从达芬奇时代一直延伸到了鲁本斯时代。随着整个欧洲的觉醒，一个巨变的时代随之而来。艺术家们率先从宗教的思想统治中觉醒过来，这一时期的画家除了宗教画之外，还有人物画和静物画。而且宗教画中也并不全是一味歌颂，也有对宗教人物和事件的一些主观思考。绘画风格在这一时期并没有太大的变化，依旧延续着细腻而色彩浓郁的风格。
拉斐尔《爱胎与告知》所谓画家的觉醒，是因为这一时期油画中体现了那个时代特有的人文主义。这一时期的主要代表是开创者达芬奇、拉斐尔和后来的鲁本斯，这一时期的宗教画，更多的有了母亲和孩子的情感表达，母亲似乎就诠释了这个世界的美和善的最佳表达。这一时期油画作品虽然有了人文和情感，但是仍然处于高贵的范畴内，因为这一时期，只是部分知识分子觉醒，底层百姓尚未完全觉醒。
三、油画大发展时期
油画在公元十七世纪迎来了翻天覆地的大变革，随着整个欧洲的大觉醒，宗教再也无法禁锢人们的思维，伴随着思想的开放艺术也实现了大飞跃。提到油画的巨大进步，就不得不提起对油画历史有着不可磨灭贡献和持久性影响的伦勃朗。伦勃朗将飘在天上的画作彻底拉回到了现实之中，肖像画、风景画、风俗画等题材成为了创作的主题。而荷兰的另一位伟大画家维米尔，则是将社会上的小市民也融入到了创作之中，他描绘了整个荷兰中下层阶级最为真实的生活，对于这个社会有了最真实的表达。油画从宗教画的奔放渐渐演变成了真实世界的静谧和安详。
维米尔《德尔夫特》油画到这一时期，就普遍化了，变成了大部分人都可以消费得起的一种日常生活，画家们对景物，对人物肖像以及对静物进行描绘的同时，渐渐对人性、对社会现实和对自然哲理有了更深一层的思考。画家渐渐明白了这个世界真实的样子，作品中也有了更多情感的流露。
四、油画繁荣时期
油画发展到在十九世纪中后期，油画发展达到了最鼎盛的状态。随着社会的巨变，油画分成了艺术派和民间油画。艺术派中油画成为了画家内心哲理思考的一种载体，印象派、新印象派、后印象派和抽象画应运而生，在这一时期涌现出了油画史上最为著名的几位大师，梵高、高更、莫奈、高奈、毕沙罗、修拉和毕加索等大师构成了这一时代璀璨的星河，他们的作品一方面回归自然，一方面思考哲理，还一方面探索真知和未来。这一时代的作品是油画史上最为巅峰的作品，每一个画家的作品都足以照亮整个油画历史。
毕沙罗的印象派作品虽然艺术家们将油画推到了油画历史的最巅峰，但是在民间油画变成了通俗演义画，油画就是那一个时代的电影，他能有数百米长，可以画下整个密西西比河沿岸的风土人情，可以画下一整个历史事件的详细过程，最长的一幅画甚至可以画下蒙古三四百年的历史。油画虽在上层达到了繁荣鼎盛，但是在民间却到了烂大街的阶段，因为能画画的人太多了，油画已经充溢了百姓生活的方方面面。
长幅油画节选五、油画失势后的日子
但是，随着照相机、电影等科技产品的发明，油画渐渐失去了市场，很快被民间所摒弃。只有艺术家和画家还在坚持，油画又重新成为了一种高雅的艺术品。但是后来再也没有能比肩19世纪后期的那一辈艺术家高度的画家。新一代画家能留下的传世作品极为稀少，这就导致了那些大画家作品的越发不可多得，于是无数的名作被收进了博物馆或者收藏室，一跃成为了奇珍异宝和稀有收藏品。
鲁本斯作品《对无辜者的屠杀》所以，综上所述，油画发展到现在，总共经历了五个历史阶段，每个阶段都有其传奇的故事，每个阶段都有传奇的艺术家和传世的佳作，他们共同构建起油画的发展历史，构建起这个艺术史上不可缺失的一段灿烂辉煌的五百多年时光。油画不仅仅是一副带有创作风格的画，它记录了时间，也记录了色彩，更保存了艺术家对这个世界的探索心得，是一段历史的记忆，是一段历史存在过的时间化石。