在中国古代肖像绘画几千年的历史中，曾经发生过几次重大改变，其中一次就与李公麟有关。他所做的突破是颠覆性的，并且很具胆量，因为他将人物画里的颜色去掉，只剩下了丰富的墨色与线条。
李公麟《西岳降灵图》（局部）
这种画法实际上是把传统画法中的第一个步骤单独发展成为了一种独立的画种——白描。在李公麟之后，不少画家纷纷开始用白描来画肖像，对后人影响颇深，并且延续至今。
李公麟半身像
白描大师——李公麟
北宋文人画家李公麟（-），字伯时，号龙眼居士，舒城（今属安徽）人。他是宋代人物画最著名的画家，尤其擅长于画道释、人物和鞍马。他的人物画创作，继承了顾恺之、吴道子、李思训等人的传统而又有所创造，能够“集众所善，以为己有，更自立意，专为一家”。
李公麟作品
李公麟把盛行于唐代吴道子时代的“白画”发展为具有丰富表现力的画法——白描，即以纯用线条和其浓淡墨色描绘事物，这是线描技法发展到最高和最纯的结果。白描画法以线为造型基础，有时也用淡墨和以少量的赭石来烘染，它删削枝节以表现事物的基本特征及空间、质量。在我国绘画史上，李公麟树立起白描画的旗帜，常被称为“白描大师”。自此，几乎所有的白描人马画，无不源出李公麟的白描艺术。
李公麟《维摩演教图》故宫博物院藏
天下第一白描——《五马图》
李公麟《五马图》
纸本墨笔，纵26.9cm，横.5cm
日本东京国立博物馆藏
（请把手机横过来欣赏）
李公麟白描作品中，最为人所称道的无疑是《五马图》，长期以来大家只能看到台北故宫博物院藏的珂罗版（照相平版印刷工艺的一种）。其真迹现正在东京国立博物馆举办的“颜真卿”特别展上首次亮相。
*庭坚《李公麟
跋语》
《五马图》以白描手法画了五匹西域进贡给北宋朝廷的骏马，画中每匹马都有宋代书法大家*庭坚的题字，内容是马的名字、年龄、进贡的时间、收在哪里等信息。根据*庭坚的题跋得知，五匹马的名字依次为：凤头骢、锦膊骢、好头赤、照夜白和满川花。画中的五位马官，两位是汉人，其余的为外族，形貌、服饰、神情各不相同，但在气质上却有着微妙的类似之处。
右一马：凤头骢
右二马：锦膊骢
右三马：好头赤
右四马：照夜白
右五马：满川花
历史上的经典白描作品
1、吴道子《八十七神仙卷》
吴道子《八十七神仙卷》（局部）
《八十七神仙卷》，这是一幅唐代吴道子创作纸白描人物手卷，现藏于北京徐悲鸿纪念馆。全图分为三个部分：作品从左到右，前面是六神将开路，接着是捧花执旗的金童玉女二十四人，作为东华天帝的前导，是为前段。在东华天帝与南极天帝之间是乐队和金童玉女二十九人，是为中段。在乐队之后是南极天帝，其后是金童玉女、仙伯、力士等二十三人，最后是神将四人，是为后段。
吴道子《八十七神仙卷》（局部）
图中以道教故事为题材，描绘了八十七位列队行进的神仙，纯以线条表现出八十七位神仙出行的宏大场景，画面优美，笔墨灵动洒脱，宛若仙境，代表了唐代的白描技法的最高成就。
吴道子《八十七神仙卷》全卷欣赏
2、北宋武宗元《朝元仙仗图》
武宗元《朝元仙仗图》（局部）
《朝元仙仗图》是一幅道教壁画稿本，以卷轴画形式流传至今，原本已流落国外。
武宗元《朝元仙仗图》（局部）
画面描绘诸神朝拜道教始祖元始天尊的场面。有肃穆庄严的帝君，有威武凶悍的天将，有文雅美丽的玉女，有翩翩欲仙的真人，人物众多，繁而不乱。线条流畅，衣纹稠叠，临风飘扬，似在空中。人物仪态不同，头饰仪仗各异，成功地表现出帝君的庄严、神将的威武和仙女的丰姿。
武宗元《朝元仙仗图》全卷欣赏