17、18世纪的油画艺术
在17世纪，油画艺术已经开始走向了成熟。西方画坛出现了格列柯、鲁本斯、哈尔斯、伦勃朗和委拉斯贵支等杰出的代表人物。他们分别以自己高超的艺术技巧和丰富的艺术实践将欧洲油画艺术推向一个崭新的发展阶段。
出身于克里特岛的埃尔·格列柯在１７世纪的欧洲是一位极具个性风格的艺术家。他总是以一种他特有的夸张变形的手法去作画。他笔下人物的刻画往往不是从其真实的解剖、结构出发，而是更符合一种主观的意蕴和画面结构的需要。在他画面中那种强烈的明暗节奏也打破了自然光线的束缚，表达出一种独特的个性和强烈的情感。如果我们站在古典艺术的立场上去看待格列柯，那么他肯定是会被人认为是不合时宜的；因此他曾为西方美术史家们长期冷落，只是到了２０世纪时人们才终于发现了他作品的不可多得的艺术价值；于是无数的现代艺术家从他的作品中去汲取营养。
深受威尼斯画派影响，佛兰德斯画家鲁本斯将油画中笔触在造型艺术中的作用提高到一个前所未有的高度。他认为有无肯定并且富有表现力的笔触是衡量一个艺术家艺术水准的重要标志。鲁本斯是一个具有极高天赋，并且善于驾驭复杂场面的艺术家。与那种精致典雅的马洛克绘画相比，在他那些常常是用特制的宽大排刷一泻千里般的挥洒而出的鸿篇巨制中热情奔放的笔触和强烈的明暗处理，使他的艺术迸发出一种震撼人心的生命之火。
在１７世纪的荷兰，艺术终于摆脱了神性的束缚，于是艺术开始从天堂走进了凡人的世俗生活。在那个时代，艺术已不再需要披着宗教和神话的外衣了，而那些专以表现普通人喜怒哀乐和审美情趣的风景画、静物画、反映市俗生活的风俗画、肖像画兴起并得到极大的发展和繁荣。
１７世纪荷兰最杰出的肖像画家是哈尔斯和伦勃朗。
哈尔斯是荷兰早期艺术的重要代表人物，一个典型的写实主义的艺术家。他在其艺术中不再醉心于那种夸张的戏剧效果，而是追求一种朴实的画风。由于其乐观豪放的天性使然，他特别中意和善于去捕捉那种稍纵即逝的复杂面部表情和各种笑容，因而被后人称之为笑的艺术家。
伦勃朗是17世纪荷兰画坛上最伟大的艺术家。他的艺术几百年来一直堪称欧洲艺术家学习的典范，至今仍对后世各国绘画的发展有着不可估量的影响。
在伦勃朗时代，古典风格的油画艺术的发展从技术上讲已达到了差不多完全成熟的程度。艺术家在驾驭自己创作主题的时候可以说已相当得心应手，这取决于对绘画材料与工具已经运用自如。
１７世纪是欧洲油画艺术发展的一个重要阶段。在这个时期油画艺术的语言已经完全脱离了早期那种对大自然的造物进行精雕细刻的被动摹拟并以此为能事的草创阶段并真正成熟起来。代表这个时期油画发展水准的一系列大师以及他们出神入化的不朽杰作对油画艺术的发展有着极其重要的承先启后的意义。
从１８世纪末开始，欧洲大陆上所经历的那场产业革命也对绘画艺术产生了深刻的影响，新的社会思潮又导致了新的艺术思想与风格的产生。
１８世纪初叶，在封建君主统治下的欧洲，王公贵胄和富商巨贾们过着骄奢淫逸的生活。为了迎合一种纤巧浮华的上流社会的时尚，以华多为代表的罗可可风格成为那个时代的艺术主流。如何在那些表现贵族生活的风俗画以及风景、静物中传达出一种轻佻、柔美、梦幻般的抒情情调和华丽、优雅的美感，一种交织在光与色间飘荡的魔力，一时成为新的一代艺术家们进取的方向。于是艺术终于彻底摆脱了前人身上那种神性的樊篱和沉重的精神重负，过去那种严格的作画程序和凝重的画风就自然而然地失去了市场。这促使艺术家们在作画时需更多的采用直接画法，这实际上是向下一世纪印象派的兴起迈出了重要的一步。
为什么说17、18世纪的意大利美术欧洲美术史上具有承前启后、继往开来的作用？
17、18世纪的意大利美术共有三个主要流派：意大利学院派艺术、巴洛克艺术、和以卡拉瓦乔为代表的现实主义艺术。这一时期的意大利美术在于历史转折期，对意大利甚至整个欧洲艺术都有承前启后、继往开来的作用。承前是指继承文艺复兴时期美术的某些传统，如学院派主张绘画的标准是米开朗基罗的人体、拉斐尔的素描、格累乔的典雅与风韵等；启后是指它开辟了一个新的时代，对后来的欧洲美术有着深刻的影响。如学院派艺术影响了古典主义艺术的发展；巴洛克艺术影响了罗可可艺术和浪漫主义艺术；而卡拉瓦乔的艺术，不仅在当时影响了欧洲各国的现实主义艺术，还对18世纪的市民艺术、19世纪的批判现实主义艺术都产生过深远的影响。