安徽的国画艺术早在东晋孝武帝宁康年间（～年），就出现人物画和山水画高手戴逵；唐代则有画马和肖像画的高手曹霸、擅画人物的女画家薛媛。同时，还有一些外籍画家长期在安徽活动，如善于画鹤的薛稷，擅画马、鸟兽、草木等的周昉。宋代，惠崇精于水乡景色，擅画鹅雁鹭鸶。北宋熙宁年间（～年），除了大画家丁贶等人之外，还有“花竹禽鸟，秋荷凫雁，勾勒填彩，无不精妙”的崔白。崔白改变了宋初以后画院流行的*筌父子浓艳细密的画风，他的仅存的传世作品《寒雀图》、《竹鸥图》和《双喜图》，成为当今举世瞩目的珍品。而被称为“宋画第一”的李公麟，则擅长白描画法。明代，詹景凤、丁瓒、丁云鹏、程嘉燧、李流芳、方以智等崛起，安徽画坛更为活跃。
清代画坛有三大重镇：清初在*山周围，清代中期在扬州，清代末期在上海。清初以渐江为首的新安画派，以梅清为首的宣城画派，以萧云从为首的姑孰画派，以及石涛、石溪等，被称为*山画派。乾嘉年间萧县兴起“龙城画派”。另外，扬州画派的先驱和奠基人是石涛和查士标；“扬州八怪”中年龄最长的汪士慎是休宁人，年龄最小的罗聘祖籍安徽歙县；名震京师的“小师画派”领袖方士庶也是歙县人。海派画家中，名画家虚谷是休宁人，后移到扬州，再移到上海。
元代，程*以新安大好山水入画，开新安画派先声。明嘉靖年间，丁瓒绘画以米友仁、倪瓒为宗，画风清淡简练，为新安画派形成奠定了基础。稍后的程嘉燧、李永昌，绘画也崇尚倪瓒，枯笔皴擦，简而深厚，开始形成新安画派风格。清初，渐江、查士标、孙逸、汪之瑞“海阳四家”，多以峻岭奇松、悬崖峭石、疏流寒柯入画，富有山林野逸、轩爽清秀的韵味，突出了新安画派的特异风格，有力冲击“四王”（王时敏、王鉴、王翚、王原祁）的统治地位。他们反对“四王”的唯古是尊，主张师法自然，寄情笔墨，大胆创新，给明末清初画坛带来新的生机。
明万历至清乾隆间，新安画派画家有70余人，除上述代表外，主要还有程邃、程正揆、戴本孝、吴山涛、汪家珍、郑旼等。
清中叶以后，汪朴、何文煜、程鸣、*镇、江蓉、雪庄、莲溪、虚谷等，在师承新安画派传统技艺的基础上，均有不同程度的创新。
姑孰画派，又称“芜湖画派”。明末清初芜湖画家萧云从继承和发扬元代*、王、倪、吴“雅洁淡逸”的风貌，强调水墨在绘画上的表现作用，在运笔、用墨、设色等方面集众家之长。他擅长山水画，也工人物画，人物画《离骚图》发展了李公麟的白描人物技法。萧云从绘画影响很大，从学者多，在芜湖一带形成“姑孰画派”。姑孰画派中，萧一芸“参以唐、沈技法，用笔清逸”，算是能推陈出新、自成面貌的画家。另外还有陈延、韩铸、孙据德、方兆曾、释海涛、潘士球、王履瑞在当时颇具影响。以后，清代画家中学萧云从的很多。其中当涂人*钺所作青绿山水和水墨山水各有特色，兼善花卉，尤长画梅，是“姑孰派”中值得一书的传人。另还有施长春、施道光在画史中也有所记载，但作品流传得很少。
宣城画派，指以梅清为首的梅氏诸画家。梅清是安徽宣城人，生于明熹宗天启年。他博采众长，师古法，注重笔墨韵味和“文人画”的传统，反对死临硬摹、食古不化。他用笔极简，布局虚灵，然而境界险峻。梅氏画家中，梅庚、梅蔚、梅琢皆能文善书善画。梅庚的小幅山水，多数是疏点林木，纯用浓墨钩斫山石，略加淡墨皴染。虽不施点苔，亦妙趣横生。梅家之外，半山和尚也是宣城画派的重要角色，画风静而内沉。半山和梅清诗画互酬，共同形成宣城画派风格。
在“扬州八怪”崛起的乾嘉年间，萧县出现了一批“重传统、重笔墨、重生活”的乡土书画家。其时，高手林立，群星灿烂，形成以龙城为活动中心的书画研讨体系，人们誉之为“龙城画派”。此画派问鼎徐淮，声闻遐迩。代表人物有：工于画竹的王为翰；善写山水的刘本铭；精于花鸟绘画的张太平和能书善画的吴作章、吴柳庵。清末，龙城画派更加壮大。路荫南所作平远山水，以书法入画。薛铎擅画人物和风雨柳。侯子安以重彩入于水墨，多写淮北风光。欧阳小南擅小写意花卉，笔墨秀中藏拙。宝池和尚善画水墨牡丹、枇杷、兰草等，用笔简古，质朴典雅。
在外省活动的安徽籍画家影响较大的有汪士慎、罗聘、方士庶、虚谷。汪士慎（休宁人）画水仙梅花，清妙独绝，平生创作活动多在扬州，是扬州八怪之一。罗聘（祖籍歙县）笔情高逸，思致渊雅，墨梅兰竹，均极超妙，*趣图尤著名。他居住扬州，也是扬州八怪之一。方士庶（歙县人）山水受学于*尊古，气韵骀宕，有出蓝之誉。他长期居扬州，是“小狮画派”的领袖。虚谷（歙县人）家广陵、居扬州，工山水、花鸟、蔬果、虫介、写真，亦偶作古器物，落笔冷隽，蹊径别开。后移居上海，在苏沪颇具盛名。在安徽活动的外籍画家成就最大的是石涛。石涛曾居住宣城，其主要活动范围在*山、敬亭山一带，画了大量表现*山的作品，如《*山入胜景册》、《*山图卷》、《*山图》等。石涛是中国绘画史上的一代宗师，他的山水不拘绳墨，灵活多变，酣畅淋漓，干湿交错，浑然一体，对于促进清代山水画发展作出了巨大贡献。他后居扬州，成为扬州画派的先驱。
四大画派之外的优秀画家代表人物还有桐城人方维仪、方亨咸；合肥人宋崖；怀宁人余鹏；天长人宣鼎；巢县人姜渔；绩溪人胡澍；舒城人祝昌；蒙城人苏廷煜等。民国时期，以新安画派为代表的诸画派后继有人。其中影响较大的有汪鞠友、*宾虹、程瑶笙、汪采白、汪克邵。另有宗石谷（王原祁）的姜筠、马其韦也颇有成就。他们在继承前人的基础上，进行了不同程度的创新。
其中*宾虹主张“先师古人，再师造化，而以自然为归。表现手法上变清淡简远为浓茂苍秀。”“用笔分明，墨彩融洽，含刚劲于婀娜，化重滞为轻灵”。他晚年功力独到，画风愈加苍茫、深厚，成为“近世山水创作的一个突兀的高峰”，丰富发展了新安画派。汪鞠友与*宾虹是朋友，他的山水、花卉皆有致。汪鞠友之侄——汪采白之画，上承渐公新安画派人优良传统，师古师今师造化，落笔沉着，清新雅致，布局灵警而意境超远，把新安画派诸大家的传统发扬光大。程瑶笙（休宁临溪人）幼年随父旅居江苏泰安，后几次重返徽州，钻研新安画派的墨法。程瑶笙精通生物学，擅画花鸟、虫鱼、走兽和山水、人物。传世作品以晚年作品最为精彩。中华书局出版的《辞海》艺术条目中说程瑶笙“参用西画，谙透视，结合写生，形象真实，色彩浓丽，构图别致，惟以风行画派之外，自创新貌。”
民国16年（年），“龙城画派”传人萧龙士在徐州参加欧亚艺术研究会并与赵松子、王继述举办联展，所作《乞丐图》，誉满彭门。民国21年，萧龙士的一幅《兰草》选赴伦敦展出。
30年代，龙城（今萧县）兴起“书画热”，书画进一步“平民化”。领头人物有侯子安、欧阳南荪等。“龙城画派”在此期间还出现了王子云、刘开渠、王肇民等中西兼学的画坛风云人物，使“龙城画派”的画种已不仅限于国画。
抗战时期，桐城画家光元鲲作数幅丈二《百虎图》，在社会上引起很大反响。
民国38年（年）1月，合肥解放。同年5月，安徽各地陆续开始组织美术宣传队伍。之后，国家十分重视和