骨关节炎是一个慢性病，可以影响到全身很多关节，最多见的是负重部位，比如膝关节、髋关节、脊柱，但手部的骨关节炎也不少见，其它关节比如踝、足、肘、肩也有发病。
骨关节炎可以分为原发性和继发性两大类。继发性骨关节炎原因多样，所以病人特征也不固定，比如股骨头坏死后期引发的髋关节骨关节炎可能发生在中老年人群，但肢体畸形比如先天性髋脱位并发严重骨关节炎的患者有可能很年轻。
重点是原发性骨关节炎，这个病是现代社会常见病，为什么？因为人口寿命延长了。中世纪人口寿命平均三十几岁，唐朝的杜甫说“人活七十古来稀”。现如今呢？七十岁只是平均水平。但七十岁再怎么说也是老了，而衰老必然伴随着一些脏器功能下降，发性骨关节炎，也是衰老的后果之一。所以这个病高发人群的第一特点就是老年；其它还包括女性、肥胖、区域职业特征。
我们先看看比较简单的区域特征。来自我国一个数据库的资料显示，西北、西南地区骨关节炎发病率都超过10%，但是华北和沿海地区则在5%左右。
不同地域的人群在姿势方面也有特点。比如前阵子火爆全网的亚洲蹲，亚裔人士的专有技能，羡煞旁人。但需要明白，深蹲对膝关节，特别是髌股关节有害无益。过大的屈曲角度使得髌骨紧紧挤压下方的股骨滑车，髌骨和股骨表面的软骨受到过度挤压，长期反复深蹲会造成软骨含水量下降，力学性能减退，甚至软化破裂，也就会发生髌股关节炎。所以亚洲人膝关节炎高于欧美人群，深蹲就是病因之一。有些地方的生活习惯于跪姿，也会加重关节压力负荷。相对来说，西方人则髋关节炎发病率更高。
还有一些职业，比如重体力劳动或者运动员、舞蹈演员，会令身体一些关节，主要是下肢负重关节日复一日承受过多过大的压力，而且难以得到充分缓解，这类人群罹患骨关节炎的因素很大程度上类似于亚洲蹲，主要是力学刺激引起的。
再说说肥胖。胖嘛，体重大压力大，按上面说的，自然就容易发生骨关节炎。这确实应该是一个因素，但要知道，肥胖患者手部骨关节炎的发生率也比正常人群高，这怎么解释？难道他们手部负重也大？所以肥胖患者与关节炎的关系可能不止于力学因素，应该与其全身的代谢异常也有关，比如高血糖、高血脂、高尿酸，以及肠道菌群失调，都可能会影响到软骨细胞的代谢。
说到软骨细胞，不妨看看下面这幅图。图中可以看到，软骨细胞星星落落地散在一些框架结构里，这些结构就是我们常说的软骨基质。等等，图里并没有“软骨基质”几个字啊？是的，但是图中有胶原纤维和蛋白多糖，软骨基质的主要组成成分就是胶原纤维和蛋白多糖，此外还有大量的水和很少量的无机盐。软骨细胞这样呆在基质建造的“房子”里，很惬意的样子，不过他可没闲着。
肥胖会影响软骨细胞的代谢，其实软骨细胞最重要的代谢功能就是分泌软骨基质，说通俗点，给自己造房子修房子。肥胖可能会经由多种途径影响到软骨细胞造房子的能力，同样，衰老也会降低软骨细胞的分泌水平，也就是造房子的能力，老了谁还修的动呢？不仅如此，衰老的软骨细胞还会分泌一些细胞因子来降解软骨基质，或者吸引一些炎性细胞过来一起拆房子，这关节还能好的了吗？报道显示，我国七十岁以上人群，超过六成患有骨关节炎。这么高的发病率，基础就是软骨自身的老化，当然也和关节周围肌肉萎缩以及骨质疏松都有关系。
说完了地域、职业、肥胖、年龄这几个因素，最后说说女性。女性，尤其是绝经后女性，更容易发生原发性骨关节炎。具体原因，肯定与绝经后雌激素减少有关。雌激素减少一方面可能导致骨质疏松，发生在关节周围即出现软骨下骨脆性增加，可能导致微骨折，加重局部受力不均；另一方面可以减少肌肉血供，造成肌力下降。肌肉是关节周围主要的动力稳定结构。女性相比男性肌肉力量普遍偏弱，老年人特别是老年女性，肌肉丢失情况更为严重，再加上女性关节周围的韧带结构往往也比男性更松弛，这就使得老年女性的关节稳定更多依赖骨软骨结构的几何轮廓，从而加重局部负荷，引发骨软骨退变。当然，操劳、过多下蹲以及一些不良习惯比如穿高跟鞋，也是女性容易发病的因素。
骨关节炎的家族史，不常引起重视，但要提一下。家里有老人得了原发性骨关节炎，小字辈要警惕，因为软骨代谢可能和基因遗传有些关系。
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来源：骨科