年月的一天，黑龙江齐齐哈哈尔市前往碾子山的公路上行驶着一辆客车。
那些日子临近春节，回家过年和采购年货的人非常多。这天上午，公路上摇摇晃晃地行驶着一辆“大双节”长途客车。这辆客车核载54人，但实际上挤了86名乘客，还都是大包小包的行李。
外面是零下三十多度的气温，车门车窗紧闭，乘客都摇摇晃晃、昏昏欲睡。客车大概行驶到龙江县龙兴镇文化村附近时，驾驶室里忽然冒出了烟，紧接着就窜出一股小火苗。最先发现的乘客大喊起来，所有人都被惊醒了。
司机惊慌失措，紧急停车后竟然直接翻窗跳了出去。车门没有打开，里面的乘客慌了，挤作一团。等司机回过神来，再想进入驾驶室打开气动门，已经不可能了，驾驶室里的火猛烈燃烧，根本进不去。
最前面的乘客开始往后面挤，车门附近的人想把门撬开，但车门纹丝不动。最后面的人也乱成一团，有人试图用拳头砸开车窗，但被冰霜冻住的车窗纹丝不动。浓烟开始往车厢里飘散，大人小孩哭成一团。
就在这时候，坐在后排靠窗的一个年轻人，从自己的工具包里拿出一把斧子，用尽全身力气砸向车窗，哗啦一声玻璃碎了，一股寒风瞬间灌进了车厢。其他乘客看到这一幕，立刻朝这边挤过来，争先恐后地想出去。
失去理智的人挤成一团，谁也出不去。
宋凤河
就在此时，被挤在里面的年轻人举起斧头，大喊着让所有人让开。大家明白了什么意思，闪出了一条路，年轻人拎着斧子把一扇扇车窗砸碎，乘客这才纷纷跳窗逃生。当乘客都逃出来后，车厢里已经浓烟滚滚，小伙子也跳了出来。此时，他听到车里竟然还有呼喊声，一个农村妇女跑过来说，自己的孩子还在里面。
小伙子来不及多想，冒着浓烟和烈火爬进了车厢，又救出了一位七十多岁的老人和一个婴儿。小伙子满手满脸都是黑灰和血泡，头发眉毛都被大火燎光，外面的大衣也被烧成了碎布片子，但是他凭着一把斧头救出了85条人命。
小伙子名叫宋凤河，2岁，是吉林市乌拉街镇公拉玛村的农民。因为会做木工，这次是趁着春节前，准备到林区找点活干，赚些钱过年。谁也没想到，他工具包里的斧子，竟然派上了大用场。
被宋凤河救出来的人，纷纷跑过来感谢他的救命之恩。下午，客运公司派来了另一辆车，把乘客都送到了碾子山客运站。齐齐哈尔市交通安全局也成立了一个调查组，来调查这起事件。一位老干部听完了乘客的叙述，对宋凤河千恩万谢，然后带他去卫生所简单治疗，之后到小饭店点了四个肉菜，老白干随便喝。
看宋凤河衣服都烧坏了，调查组又送来了客运公司职员的工装裤，以及一件羊皮大衣。客运公司的领导同时表示，宋凤河有什么要求尽管提，一定想办法满足。
宋凤河也是个老实人，想了半天，只希望客运公司能给家乡写一封感谢信，让领导知道自己救人的事情，这样他就有资格入团了。客运公司的领导一听，爽快地答应了。于是，宋凤河在一张纸上写下了自己的地址，交给了客运公司的人。
回到家之后的宋凤河，天天盼着感谢信。
七八十年代的东北农村
一把斧头救了85条人命，宋凤河回到家乡就告诉了亲友邻居，还说很快感谢信就会送过来。村里的男女青年听说了，纷纷跑过来看望宋凤河，都羡慕坏了。这下不仅入团没问题了，以后还成了“救人英雄”，多美啊！
骑着28自行车的邮递员，是宋凤河最盼望的人。但是，三天过去了，没有感谢信。一个月过去了，感谢信还是没来。三个月过去了，依然没有消息……宋凤河急坏了，他担心信在路上被弄丢了，又担心客运公司根本没写这封信。
村里人开始议论纷纷，说宋凤河其实没救人，都是瞎编的。入团没希望了，很多亲戚朋友也不上门了，宋凤河开始沉默寡言，连出门都少了。
父亲告诉他，要不去一趟客运公司吧，问问啥情况。这要是刚开始那几天，他毫不犹豫就会去问问，但是现在，被村里人质疑和嘲笑，宋凤河变得胆怯了。那个年代，流行“做好事不留名”，哪有自己上门要感谢信的道理？再说了，专门跑去黑龙江一趟，万一要不来感谢信，那不更丢人了？
宋凤河想来想去，决定不去了。村里人指指点点，甚至家人都开始有些怀疑，宋凤河憋了一肚子委屈，经常泪流满面。之后，他就常常出门做木工，回来之后也尽量躲着村里人。只要有人看到他，就会嘲笑说，是不是又去救人了，这次有感谢信了吧！
年6月，宋凤河的父亲弥留之际，还在想着这件事，他害怕儿子真的撒了谎。父亲去世后，宋凤河更痛苦了，明明做了一件大好事，为什么“不得好报”呢？
宋凤河一直生活在痛苦中，他的命运也更加坎坷。
八九十年代买大白菜
好人不一定有好运，宋凤河没有想到，厄运会接二连三地找上他。年月，农历小年的第二天，他驾驶农用三轮车拉白菜到辉南县城去卖。卖菜要赶早市，宋凤河半夜就出发了，车上满满的白菜，他只能小心翼翼地行驶。
没想到，走到半路，前方忽然出现一辆大卡车，闪着刺眼的灯光飞驰而来。宋凤河被闪得看不清路，赶紧把车开到路边躲避。结果，他的农用车翻下了十多米的大沟，那辆大卡车则直接离开了。
农用车摔坏了，宋凤河右臂肱骨粉碎性骨折。深更半夜又是荒郊野外，宋凤河忍着剧痛，爬上公路，一瘸一拐地走到天亮，才终于来到县城，医院紧急处理了伤口。因为伤势重，他又医院。
过年后，医院的病床上输液，大儿子宋斌来了。宋斌在吉林一所专科学校读书，刚刚开学没几天，学校让交学费，要元。但是，家里条件本来就不好，看病又花了不少钱，妻子手中现在只有元钱了。
宋凤河二话不说，立刻办理了出院手续，不治了。主治医生对他说，如果现在停止治疗，很有可能会得骨髓炎，那就麻烦了。但是，宋凤河还是毫不犹豫地出院了。后来，宋凤河外出卖菜，又一次遭遇车祸，再次摔断了右臂，丧失了劳动能力。
年，宋凤河病情恶化。
病痛让宋凤河只能躺在炕上
他的双腿开始疼痛难忍，这是股骨头坏死的先兆。多年前救人时摔坏了腰部，现在也开始疼起来。很快，宋凤河就难以行走，甚至连下床都很困难。
家里种了几亩地的大白菜，但是宋凤河不能干活，妻子一人又忙不过来，眼睁睁地看着烂在了地里。家里现在穷困潦倒，还欠着几万元的外债，宋凤河的日子越来越苦。妻子为了多干些活，经常早上做了饭留在电饭煲里，让宋凤河简单吃一些，自己下午干完活再回来做饭。
有一天傍晚，妻子干完活回来，问丈夫吃午饭了没，宋凤河笑着说：“还没吃。”妻子赶紧问：“饭不是在旁边的电饭锅里吗？”宋凤河嘿嘿笑了笑，说：“我，我够不着……”此时的宋凤河，连挪动一下都很困难了。妻子的眼泪一下子就涌了出来，人这辈子咋就这么苦呢？
年初，宋凤河终于做了一个决定，他要写信求证，想办法证明自己曾经的救人举动，还自己一个清白。宋凤河强撑着身子坐了起来，用左手托着右手腕，一个字一个字地写，用了整整一天时间，写了一封6页纸的长信。在信中，他描述了当年救人的经过，希望能得到证明。之后，他让妻子把信分别寄给了齐齐哈尔公路客运公司和碾子山客运公司。
宋凤河把信复印了2份，又寄给了省内的多家媒体。很快，就有两家媒体报道了这件事，有一家媒体还在文章结尾呼吁：“您是否就是当年事故中的乘客？您是否记得有人冒死救过您？您忍心看着救命恩人委屈一生吗？如果您是知情者，希望勇敢地站出来为他作证！”
年春节后的一天，家住内蒙古扎兰屯哈拉苏镇的于柏青，无意中翻看报纸，发现了一篇题为《我救了八十五条命，我没撒谎》的文章，这篇文章的内容，让他大吃一惊。原来，自己的妻子戴桂芬和岳母杨秀婷，就是当年那辆车上的乘客，27年过去了，两人还经常念叨这件事呢。
于是，于柏青把报纸读给了岳母听，老人家听完之后，当即决定要写信，给宋凤河当证明人。信写好了，于柏青还寄去了元钱表示感谢。
收到信之后，宋凤河泪流满面，这证明他没有说谎。
宋凤河
宋凤河把这封信复印了几百份，在村子里到处张贴，让人们知道他没有说谎。之后，他又拄着拐杖来到父亲的坟前，告诉父亲有人能给他证明了……
年5月，碾子山客运公司的信也来了。但是，客运公司虽然承认了年的起火事故，却因为年代久远，查不到关于宋凤河救人的记录，所以暂时无法证明。宋凤河很难过，毕竟客运公司的证明，才是真正的“官方证明”，他的救人事迹还是得不到承认。
年5月下旬，央视《共同