受到西方绘画风格与审美观念影响，一般大众对于使用传统水墨画所勾勒出的人物，多有着人物容貌扁平、相似与不够写实等印象。常可见网民吐槽：古代诗人怎么画像长得似乎都差不多？
其实，在中国漫长的人物像绘画发展上，明代人物肖像画可是相当丰富且有非常大的进展。晚明由画家曾鲸（－年）开创独树一帜的肖像画风格，在文人间广为流行后，从此文人志士的容貌不再千人一面。
说到中国传统人物画像，大众应该都率先想到课本上长着相似脸孔的文学家们。
晚明民间知名的肖像画家－曾鲸
据学者研究在唐代以前，中国画的主流为人物画，直到宋代时山水与花鸟画才蓬勃兴起。明初时期宫廷画基本承袭宋元以来的绘画风格；不过民间则出现了一位拥有精湛画技，擅长肖像画的画家－曾鲸。
明代福建莆田有四位知名的画师，即曾鲸、吴彬、宋珏与郭巩，四人中以擅画人物的曾鲸最为知名，因徒弟众多又开创“波臣派”，对于清代人物画影响深远。
图为曾鲸画像，有鲜明的写实风格。不少学者认为曾鲸应有受到西方绘画技法影响。
肖像画与传统技艺类似，其技巧主要通过拜师，或父传子的方式习得。传统人物画有两种派别，一个是重墨骨，清代画家张庚于其画史著作《国朝画征录》里解释：“墨骨既成，然后傅彩，以取气色之老少，其精神早传于墨骨中矣”。此为传统画法，即先用墨笔画出形体，再用层层渲染的方式画出脸部的阴影、塑造立体感，再依照人物年龄细画老少面孔。第二种画法则是略用淡墨，勾出五官之大意，全用粉彩渲染，而这是曾鲸在传统技法的基础上，创新而成的画技。
在曾鲸以前的民间肖像画家，少有在画作上留下姓名者，而他打破了这项传统。除此之外，他笔下的肖像画构图也与过去的画作有很大的不同，相当注重脸部五官的描绘，而不专注于人物服饰上，这和传统人物画面貌死板、失真，却身着华丽衣冠非常不一样，他的徒弟们也多承袭这样的画风。
“波臣派”特色
目前已知曾鲸最早独立完成的作品，为创作于万历四十四年（）五月，为画家王时敏所画的肖像画，那年曾鲸52岁，王时敏25岁。王时敏为明末清初时期的山水画家，为“清初四王”之一。
王时敏曾鲸绘制的王时敏像，面容相当逼真。
画中的王时敏手执拂尘、盘腿坐在蒲席上，他头戴乌巾、身着宽大袍服，尽管面无表情，不过从相当写实的五官来看，可说是清秀俊雅。整幅画像画工细緻，人物的面部五官都刻画得细致入微，非常生动。曾鲸50岁后开始创作了大量的肖像画作品，学者进一步考查这些画作主角的身份，多是江浙地区的名人逸士。
用肖像画纪录抗清志士
由于曾鲸的肖像画讲究笔墨韵味，深受文人士大夫的欢迎，因此晚明以后的肖像画发展，基本上是围绕着曾鲸与“波臣派”开展为主。“波臣派”因曾鲸广收门徒、人数众多，有：谢彬、沉韶、徐易、张远，其中沉韶为“波臣派”第二代画家中最重要的一员，除了人物肖像皆画得“俨然如生”外，清代知名的肖像画家徐璋、鲍嘉皆出自其门下。
徐璋《董其昌》虽然徐璋未曾亲眼见过董其昌，但他绘制的董其昌像的面容栩栩如生。
徐璋《松江邦彦画像册》，图为沈犹龙像活跃于乾隆时期江南一带的肖像家徐璋，也有着高超的晕染写实绘画技巧，目前收藏于南京博物院的《松江邦彦画像册》，为徐璋晚年绘制的巨作。该画册共收录明代先贤共人的肖像（因经战乱，现存94人），其中有著名文人官僚，如徐阶、陆树声等，书画名家：倪瓒、张弼、董其昌等，画册最后收录的是抗清志士的画像，有：陈子龙、夏允彝、夏完淳、李待问等。
图为《陈忠裕全集》里的陈子龙像陈子龙为明末爱国诗人，与钱谦益齐名。
为何徐璋要花费如此大的功夫，纪录这些明代文人志士呢？担任《四库全书》总编纂官的陆锡熊在画册题跋写道：“尝试松江为衣冠渊薮，明代士大夫焯焯缇油，项背相望，而遗像未有裒集而成图者，乃竭一生心力，广搜博访，手自临摹，久之积成若干幅”。
这件画册是依据《松江贤哲遗像》而绘制的群体人物肖像，徐璋为了能够真实地描绘出先贤人物的容貌，一一走访了这些先贤的后裔，请他们拿出家中收藏的祖先画像加以观察，再广泛搜寻先贤的生平事迹、个性、品德修养等，在这些基础上进行创作，力图描绘出神形兼备的肖像画。徐璋耗费大量心血进行这一系列的人物画像创作，除了表达对先贤们的向往，也在画作中灌输了自己的理想，可说是用画笔记录了明末抗清的一段历史。
虽然今日学界仍对于曾鲸以及“波臣派”的写实立体风格，是否受到西方绘画技巧影响，论争多年。但仍无法抹灭“波臣派”在中国绘画史上带来的变革，在传统绘画技法基础上，融合新法，把人物肖像画带到新的境地，而徒孙徐璋则用生纸（没有经过加工的宣纸）作画，改变了传统用绫、绢等丝织品绘画的习惯，可说“波臣派”于明清的绘画造成深远的影响。