十八世纪，英国人保罗·桑德比在绘制地形图时受到启发，将水色调和淡彩的制图施色技法应用到了绘画表现上，这种新的绘画表现形式也就是水彩画最初的雏形，因此他也被誉为“水彩画之父”。
保罗通过不懈的研究、探索，最早将地形图通过艺术化处理逐渐发展成为水彩风景画，在他的影响和推动下，吸引了很多追随者以及很多极负盛名的艺术家，并被他们广泛传播。
到了十九世纪，随着英国的水彩风景画技法的逐步完善，对整个欧洲艺术领域产生了巨大的影响，出现了一大批水彩风景画家，进一步推动了水彩画的发展，水彩画也真正成为了一个全新的独立画种。
艺术家们在水彩风景画上做了很多技法上的尝试，让在当时不被重视的风景画成为与历史画与肖像画并立的画种。
水彩画发展至今，现代社会的发展，让人们的思维与视野获得了空前扩展，艺术家们打破了传统的观念的形式，产生了众多的风格流派，水彩画的表现技法更加丰富，创作题材也是无所不包。但作为水彩画发展的基石——风景画，仍是艺术家最为热衷表现的主题。
美国艺术家托马斯·沙勒就是一位当代水彩风景画家，城市景观和建筑是他最常表现的主题，曾经两次获得过著名的休·费里斯奖，他被认为是世界上最著名的建筑艺术家之一。
沙勒曾经是一名建筑师，在学习专业设计的过程中，接受过严格的水彩应用技法的培训。在二十余年的工作中，沙勒十分沉迷于水色交融所产生的那种神奇的表现力，极具艺术天赋的他开始尝试水彩画的创作，最后成为一名职业水彩画家。
沙勒的作品有着明显的现实主义倾向，以写意的手法捕捉城市风景中的光色变化。他强调光色与氛围的再现，画面生动而流畅，表现出强烈的现代感。受到以往建筑设计工作的影响，他在设色和构图上十分精致细腻，而且有着非常丰富的色彩结构。
沙勒现在是美国水彩协会（AWS）、美国西北水彩画协会（NWWS）的签名会员、加州艺术俱乐部艺术家会员以及美国建筑插画协会名誉主席。他在世界各地举办过团体和个人展览，还受邀参加过我国举办的“上海国际水彩双年展”以及“杭州水彩邀请展”，作品得到了国人的广泛赞誉和喜爱。