在霍格沃茨的学生们回寝室经过移动楼梯时，四周的墙壁上挂满了各种肖像油画，他们与普通的肖像画最大的区别就是画中的肖像都是“活的”，不仅可以说话、串门（跑到其他肖像画的画框里），甚至还能和巫师们进行互动。
例如挂在格兰芬多宿舍门口的胖夫人画像，在学生们说出入门口令之前，总得“刁难”一下他们。
这些“活的”肖像画仅是被施了魔法的油画，还是如幽灵一样曾经真地是巫师呢？
其实，早在罗琳年参加爱丁堡国际图书节时，就曾简单提到过她对霍格沃茨内肖像的设定。
肖像画中的人物确实是已经死去的巫师，但他们与幽灵又有着很大的区别。根据Pottermore对“肖像画”（Potraits）一词的解释，肖像画之所以能活动，跟画家的关系并不大，而是由画中的巫师的法力所决定的。
巫师们生前会在常驻的地方残留下自己的“aura”（此处姑且翻译成“灵气”吧），越是强大的巫师，留下的灵气会越强。
这也就能解释，为什么霍格沃茨走廊上的那些肖像画大多数是重复生前的习惯话语或是动作，而校长办公室内历代的校长肖像可以为现任校长提供建议，甚至最伟大的校长邓布利多还可以利用自己的肖像继续指导斯内普完成接下来的任务。
罗琳还专门提到了布莱克老宅内小天狼星的妈妈——布莱克夫人的画像，她总是在骂骂咧咧，莫丽·韦斯莱不得不对其使用昏迷咒才能让她安静下来。虽然布莱克夫人常年住在这里，但她留下的灵气也仅是够让她重复生前那些恶言恶语。
由此可见，能够像校长肖像画那样使画中人物具有自主的思想，为别人出谋划策，也只有最顶尖的巫师死后留下的灵气才能做到。
所以，假设即使哈利有一幅父母的肖像画，画中的波特夫妇也不能为儿子提供多大的帮助。
当然，这些“活的”肖像画一般是在巫师还活着时就已画好，例如邓布利多校长的卧室里就挂着一副他自己的肖像画（在电影的采访花絮中可以看到）。巫师会在活着时将自己的一些言谈举止的习惯“灌入”肖像中，等他们去世后，利用灵气，肖像就会“活起来”。
不过，不知道巫师死后再画的肖像画是否还能保留巫师生前的习惯。例如斯内普的校长画像，直到哈利为他“翻案”之后才挂入校长办公室，而斯内普在这间办公室待的时间也并不长。
除了“活的”肖像画，《哈利·波特》中还有“活的”照片也一定给大家留下了深刻的印象。不同于被“灌入”了巫师个人习惯的肖像，魔法世界的照片仅是类似于gif一样的图片。
“照相少年”科林·克里维在《密室》一书中曾提过一句，“用了正确的显影药水，照片上的人就会动”。
可见，和会动的肖像比起来，魔法照片就太“小儿科”了。