人人知道大唐盛世，是中国封建社会发展的巅峰时期。唐朝在政治、经济、文化、外交等方面均达到了很高的成就，是当时的世界强国之一。在唐代极盛的玄宗时期，中国画坛出现了一个擅于宗教题材，画鬼神的艺术家，他就是唐代“画圣”吴道子。
▲《吴道子》现代画家李剑晨作品
吴道子（约-）唐代绘画大师，阳翟（今河南禹州）人，生于公元7世纪末，死于肃宗乾元初年。吴道子擅佛道、神鬼、人物、山水、鸟兽、草木、楼阁等，尤精于佛道、人物，长于壁画创作。
▲吴道子《先师孔子行教像》
吴道子的重要贡献是对道教绘画题材的开拓。他在上清宫画过老子像，还曾画过《老子化胡经》与《朝元图》吴道子在洛阳北邙山画过《五圣图》，作品既有“五圣联龙兖，千官列雁行”的宏伟场面，还具有“森罗移地轴，妙绝动宫墙”的宏伟气魄和极强的艺术感染力。
▲吴道子《观音菩萨像》
开元十三年（)，唐玄宗下令东封泰山，路过山西上党金桥时，数十里内仪卫队伍旗纛（dào）鲜华，羽卫齐肃，玄宗命令吴道子、陈闳、韦无忝等人共同描绘出这一场景，名为《金桥图》。其中陈闳所画的唐玄宗与其所乘照夜白马，韦无忝画的狗、马、牛、羊、驴、骡、猴、兔、骆驼等，吴道子画的人物山水、桥梁、草木、鸷鸟、车舆、帷幕等，在当时被称之为“三绝”。
▲吴道子《明皇观马图》局部
▲吴道子《明皇观马图》局部
吴道子所画的一些地狱变相，在其作品中占有非常重要的地位。他在长安常乐坊赵景公寺所作“白画地狱变，笔力劲怒，变状阴怪，睹之不觉毛戴”，“惨淡十堵内，吴生纵狂迹，鬼神如脱壁，风云将逼人”。此外，以唐朝女性形象为主要蓝本的观音形象的确立，也是吴道子最杰出的贡献之一。
以画鬼神而著名的吴道子在当时影响最大的，是他第一次创造的作品《钟馗捉鬼》。相传皇帝在病中曾经梦见一个小鬼窃玉及香囊，一蓝裳袒臂者捉到一个小鬼，挖出他的眼睛，然后又把他吃了，蓝装人自称是不第进士钟馗，发誓将会除掉天下的妖孽。皇帝醒后便病，遂召吴道子画他梦中所见的一切，于是便有了这幅钟进士提鬼图的问世。唐代著作中就有吴道子所画的《十指钟道图》。
吴道子的画题材广泛，是盛唐绘画中的极品。他所画的山水画另辟蹊径，用极为有力的笔法描绘出具有高度真实感和雄放气势的优美景色。他的肖像作品也有非常深厚的造诣，朝元图的五圣千官，东封图的扈从官员都是根据人物的真实相貌而描绘的。吴道子多方面的卓越造诣，体现了盛唐绘画创作的艺术高峰。
▲吴道子《八十七神仙》白描人物长卷
吴道子所运用的绘画技巧，写景状物已经达到了一个直抒胸臆的程度。吴道子还为中国人物画创造了许多美丽的形象，并将佛教绘画中的一些布局方式与组合方式应用到中国人物的绘画中，形成了被世人尊称为“吴家样”的绘画范本。
▲吴道子《天王送子图》局部大阪市立博物馆藏
吴道子一生绘制的壁画有三百余件，但由于唐朝的会昌灭佛和五代战乱，他的壁画到宋朝已不多见。至于一些卷轴作品大多数都是些赝品。
▲吴道子《天王送子图》局部大阪市立博物馆藏
吴道子的《天王送子图》是他的传世作品，但过于成熟的风格笔致弓
起专家们的怀疑，认为这是一幅唐人壁画粉本的传摹本。《寰宇访碑录》曾有资料记载，吴道子画鬼，上面写着开元年号直隶曲阳。画中的鬼当系北岳庙德宁殿壁画中的一个形象，北岳庙壁画至今仍然保存得很完整。
▲吴道子《天王送子图》局部大阪市立博物馆藏