在我国传统国画中，人物画简称“人物”，是中国画中的一大画科，比山水画、花鸟画出现还早。从题材上讲，大体分为道释画、仕女画、肖像画、风俗画、历史故事画等。历代最为著名的人物画有东晋顾恺之的《洛神赋图》卷，五代南唐顾闳中的《韩熙载夜宴图》，北宋李公麟的《维摩诘像》，南宋李唐的《采薇图》等等。
曾鲸画像人物画发展到明代，出现了一个“波臣派”，是明代人物画一个著名的流派，曾独步艺林，名扬大江南北，当然不喜爱人物画的画家可能不知道这个流派。为何叫“波臣派”呢？主要原因是创始人曾鲸（-年），字波臣。他是明代人物画艺术大师，画技高超，结交甚广，还很长寿，享年84岁，门下弟子众多。如弟子谢彬为“传神妙手”，莆田的郭巩，山阴的徐易，华亮的沈韶，汀洲的刘祥生，嘉兴的张瑜，海盐的张远，秀水的沈纪等等，在当时尽皆声名卓著。
曾鲸《人物肖像册页》曾鲸是福建莆田人，晚年定居在金陵（南京）。他一生往来于江浙一带，为人画像写真，形象逼真，栩栩如生，有“如镜取影，俨然如生”之誉。他的肖像画正如南艺教授、著名画家周积寅所说：“曾鲸强调了传统中国画用笔用墨的特点，坚持以墨线和墨晕为骨。又借鉴了西画创造了我们民族自己的凹凸法，发展了具有中国气派和中国作风的肖像画，这是他的一大功劳。”
《王时敏像》曾鲸的人物画吸收了意大利传教士利玛窦西方油画人物的一些绘画技巧，是西方油画与中国画最早的完美结合。曾鲸最具代表性的作品是《王时敏像》，此画描绘了清初著名山水画家王时敏25岁时的肖像。图中王时敏身着宽大白衣，手持拂尘，盘膝端坐在蒲团之上；面容俊秀，双目有神，神态温雅、聪颖。人物面部的刻画用“凹凸法”，即先以淡墨勾出五官轮廓，然后按其结构烘染数层，最后敷以淡赭色。不仅有笔墨之趣，而且富有立体感；衣服的画法亦反复勾染而成，线条秀劲流畅，设色清丽雅致。时年曾鲸49岁，此画现藏于天津市艺术博物馆。
曾鲸其他传世作品还有：
《葛一龙像》图巻局部张卿子像（局部）《黄道周像》李亨像顾梦游像曼殊像