中国画自开始以来，就有工笔与写意之分。写意的基础来源于工笔，中国画的写意一是指用笔的技巧，另外是指精神实质。
中国画的写意，是中国文人画的代表，自从上古彩陶文化开始，以线描就奠基了中国画的基础。随着时代的发展，经过历代名人工匠的研究发展，从线描的工笔到写意。无不体现了中华人民的智慧和才能。在我看来写意就是代表中国人的一种哲学思想和对物象观察体会的方法。
写意分为大写意，小写意及工笔写意兼顾等三种内容。大写意在用笔用墨上比较狂放，如近代吴昌硕，齐白石就是此内。小写意则比较规矩，晚清的任伯年有这方面的大多数作品。
中国画的写意其灵魂还是它的精神实质，写意始终围绕着一个意字下功夫，绘画之前，意在笔先。在内容上讲究意趣、意态、意念、意境等等，在整个绘画过程中，通过写意物象表达自己的思想情感。这正是中国画这种写意的特色，才使得中国画写意在千百年的发展历史中形成独特的风貌，从而能够立足于世界文化之林。
一幅艺术作品如果达不到传神的感染力，没有精气神，那是一种艺术表达能力的失败。在古代画论中，传神的来由主要把肖像画称作写真。据记载晋朝的顾恺之擅长画人物，每幅的人物画，他往往不轻易画眼睛。他认为人的四肢美丑无关大局，传神写照，正在阿堵之中，意思是说画人物重要的是要表达出神情意态，因此称为传神。
眼睛是心灵的窗户，在中国画的传统绘画中，人物画的传神，除了画家高超的笔墨技巧之外，常常借助于环境、气氛、形体姿态等方面的刻划，来烘托人物的性格，而顾恺之认为画好眼睛的重要性。所谓画龙点睛，一切绘画的形态都是为了达到传神，因此在古代的画论中就有了以形写神和形神兼备之说。所以在中国画的传神就是一种物象的感染力的表达，而这种表达又是通过形象来表述的，而眼睛的神情又是反映整体形象的重要内容。
在中国画中要画好写意，就必须有坚实的笔墨功夫外，更重要的是要修练内功。功夫在外，认真了解学习更广泛的知识，才能在画中更有深度，达到写意和传神的意境。