肖像画是清代宫廷纪实绘画当中的一种。清代康乾年间，由于传教士纷纷供职清廷，使得中国传统肖像画在以线描为造型基础的创作手法之上，又吸收了西方绘画的表现手法，作品更具立体感。
明曾鲸葛震甫像卷（局部）纸本设色纵三二·五厘米横七七·五厘米故宫博物院藏
此卷系明代著名人物肖像画家曾鲸为文人葛一龙所作。图中人物墨髯如缕，用笔极为细腻。面部以淡墨绘形，而后以赭石等色在鼻洼、双颊处层层渍染，表现出凹凸层次，颇具立体效果。人物双睛如墨，炯炯有神，而面部皱纹、眼袋的细腻描绘则恰如其分地表现了葛氏当时的年龄特征。人物衣纹画法相对简单。创作时间大致在崇祯年间。
而供职清廷的传教士画家，在以西洋绘画技法为基础进行创作的同时，也兼顾了中国人的欣赏习惯，真正达到了中西绘画的融合。
清禹之鼎纳兰容若像轴（局部）纸本设色纵五九·五厘米横三六·四厘米故宫博物院藏
此图绘纳兰性德肖像。图中纳兰性德端坐于榻上，身着侍卫官服，圆脸髭须，应是其中进士后任职期间的形象。人物神态悠然，一手持白玉盏，一手作捻须状。此图以淡墨细晕人物的五官，墨与色有机结合，生动地表现出纳兰性德少年得志的儒雅风采。此图大致创作时间当在康熙二十年至二十四年间（一六八一年～一六八五年），正是禹之鼎画艺成熟时期。
清禹之鼎王士禛放鹇图卷（局部）纸本设色纵二六·一厘米横一一〇·七厘米故宫博物院藏
此图作于清康熙三十九年（一七〇〇年），禹氏时年五十四岁。表现的是清代著名文人王士禛因久客京师思念故里而放鹇出笼的故事情节。画面情景交融，将王氏诗中的内容和诗中所含的意蕴通过绘画充分地表现出来，诗情画意，极富感染力。此图肖像刻画得逼真生动，与存世王士禛其他肖像相较几无二致，但神情磊落、气度洒脱的神韵则有他图所不能者，表现出禹之鼎绘画艺术成熟期的典型风格。
肖像画是人物画的一个分支，中国古代虽然有肖像画这一绘画样式的存在，但没有「肖像画」这一专门术语。中国传统肖像画叫「写照」、「传神」或「写真」，还有影像、圣容、云身、小像等，泛指人像而言。肖像画与人物画相比，有其特殊的属性，首先肖像画具有特定性，描绘的必须是现实生活中或历史上实际存在的真实人物，是客观存在的、具体的某个人；其次是真实性，肖像画以形似为第一要务，形似是前提，形具而后神生。这两点是肖像画区别于一般人物画的基本原则。
清徐璋石星源像卷（局部）纸本设色纵四二厘米横五八·五厘米故宫博物院藏
中国传统肖像画以线描为造型基础，着重刻画最具个性特征的人物面部，人物多取正面或微侧面，五官略作晕染。而对人体少有直接的表现，人物的体型、姿态多是通过对衣纹的描绘间接体现。画家也不热衷于了解人体骨架、肌肉的结构知识，而是更多地用心磨练线描技巧，开发多样的笔墨形式。在中国画中，线条轮廓是人物形体塑造的基础。线描形式的丰富性成就了中国人物画的多样风格。
清闵贞巴慰祖像轴（局部）纸本设色纵一〇三·五厘米横三一·六厘米故宫博物院藏
清金廷标仕女簪花图轴（局部）绢本设色纵二二三厘米横一三〇·五厘米故宫博物院藏
此图表现的是宫廷女子日常生活的景象。人物举止自然，娇柔典雅，体现出清代仕女画的时代特征。
中国早期的人物肖像多出现在纪实类绘画中，如：唐阎立本《步辇图》、五代顾闳中《韩熙载夜宴图》、宋徽宗《听琴图》等，这些作品都是人物群像。明清以后，独立的肖像画才渐成体系。